Maurizio Verardo

Hi ha projectes vitícoles que naixen d’una transmissió familiar, i uns altres d’un celler que ja existia. El de Maurizio Verardo va nàixer d’un desig antic, mantingut viu molt abans de trobar la seua terra. Italià, originari del Friül-Venècia Júlia, una regió de grans vins blancs situada entre la mar Adriàtica i els Alps, va créixer envoltat de vinyes.

També és una història de festival. Maurizio va arribar a Benicàssim fa una dotzena d’anys seguint la seua companya, membre de l’equip del Rototom Sunsplash. Nascut en 1994 a la discoteca Rototom, a Gaio di Spilimbergo, al Friül, el festival es va convertir ràpidament en una de les grans cites europees del reggae, inspirat en el mític Sunsplash jamaicà. Durant quinze anys va defensar una programació ambiciosa i uns valors de pau, tolerància i obertura. En 2009, davant les pressions polítiques i administratives a Itàlia, l’equip organitzador va triar Benicàssim com a nova terra d’acollida.

Després d’haver viscut i treballat en diversos països d’Europa i Àsia, i també a Londres, Maurizio va arribar així a la província de Castelló. Portava una idea molt clara: plantar vinya, fer vi natural i arrelar, literalment, en un lloc.

Eixe lloc el va trobar a Cabanes, al peu del Parc Natural del Desert de les Palmes. En este paisatge mediterrani sec, marcat pels relleus, les oliveres, els garrofers i una llum sovint implacable, la muntanya de les Agulles de Santa Àgueda acompanya cadascun dels seus gestos. Visible des de totes les parcel·les que treballa, ha donat nom al projecte: Les Agulles Wine.

Maurizio va començar a preparar la seua instal·lació en 2016. Els tràmits administratius, les autoritzacions de plantació i els contractes de lloguer van requerir temps. Les primeres vinyes les va plantar en 2017. Va triar garnatxa tintorera i monestrell, dos varietats capaces de suportar la sequera i adaptades a una conducció tradicional en vas, sense emparrat ni reg. També va plantar alguns ceps de pinot noir, la seua varietat preferida, més com un experiment que no com una aposta segura sota el sol de Castelló.

Plantar en estes condicions demana paciència. Sense reg, en un clima d’estius llargs i secs, la vinya ha d’arribar a una certa maduresa abans de donar raïm realment interessant. Maurizio ho sabia des del principi: caldria esperar huit o deu anys perquè les primeres plantacions mostraren tot el seu potencial. Mentrestant, va avançar parcel·la a parcel·la, fent microvinificacions de poques desenes de litres amb les vinyes joves.

El projecte va canviar d’escala en 2024. Mentre buscava un local senzill per a instal·lar un xicotet celler, Maurizio va trobar una bodega que feia un any que estava parada, amb quatre hectàrees de vinya adulta. Algunes tenien setze, vint o trenta anys. Una xicoteta parcel·la de tempranillo arribava fins i tot als setanta anys. Als dos hectàrees que havia plantat a les valls del Desert de les Palmes se sumaven així vinyes velles, ja arrelades al territori i capaces de donar de seguida raïm de gran qualitat.

Totes les terres són de lloguer. Maurizio no ho viu com un obstacle, sinó com una manera d’avançar sense haver d’esperar a posseir allò que al principi era inaccessible. Hui treballa prop de sis hectàrees, amb una desena de varietats: monestrell, garnatxa, garnatxa tintorera, tempranillo, macabeu, malvasia, syrah i cabernet sauvignon, entre altres. No totes estan encara en producció, però l’objectiu és que ho estiguen en els pròxims anys. L’agricultura ecològica no és una adaptació tardana al mercat, forma part del projecte des de l’origen. Per a Maurizio, un vi natural comença necessàriament amb una viticultura lliure de química de síntesi. Les vinyes que va incorporar amb el celler ja tenien certificació ecològica, cosa que va permetre mantindre una coherència natural amb la seua manera de treballar. L’objectiu és senzill: preservar els sòls, acompanyar la vinya sense forçar-la i deixar que el raïm explique el lloc d’on ve.

Les primeres cuvées produïdes oficialment al celler són de 2024. Va ser una anyada molt escassa, després de diversos anys de sequera, amb només 2.500 botelles procedents de quatre hectàrees i mitja. D’aquella verema concentrada i exigent van nàixer cinc vins. En 2025, Maurizio va buscar expressions més fresques i lleugeres, menys marcades per l’extracció i la potència del raïm. Un blanc i una garnatxa jove són els primers vins d’esta nova anyada, mentre altres cuvées continuen el seu envelliment en bóta.

No busca fer un vi espectacular ni reivindicar el títol de millor vinyater. El que li interessa és més durador: aprendre contínuament, millorar els gestos, fer circular les seues botelles i participar en la vitalitat d’un món del vi natural al qual ara se sent vinculat. També produeix oli d’oliva ecològic, amb el mateix esperit de proximitat i coherència agrícola.

Les Agulles Wine és encara un celler jove, però ja es fonamenta en una història de paciència, trobades i treball concret. Una aventura que va començar amb unes poques files de vinya plantades en un paisatge sec, i que pren hui la forma d’un projecte profundament lligat a Cabanes, a les seues parcel·les velles i a la silueta rocosa de les Agulles, sempre present a l’horitzó.